SUS OJOS EN EL TRABAJO

Las lesiones oculares en el lugar de trabajo son muy comunes. De acuerdo con el Instituto Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH, por sus siglas en inglés), cada día alrededor de 2.000 trabajadores sufren lesiones oculares que requieren tratamiento médico. Sin embargo, tanto expertos en seguridad como oftalmólogos sostienen que una protección ocular adecuada podría haber reducido la gravedad e incluso prevenido el 90 por ciento de estas lesiones oculares.

Las lesiones oculares más frecuentes en el trabajo pueden ser resultado del uso de sustancias químicas o cuerpos extraños dentro del ojo y de cortes o lastimaduras de la córnea. Salpicaduras con grasa y aceite, quemaduras con vapor, exposición a la radiación ultravioleta e infrarroja, y astillas de madera o metal son otras de las posibles causas de lesiones.

Además, trabajadores del área de salud y personal de laboratorio y de limpieza, entre otros, corren peligro de contraer enfermedades infecciosas a causa de la exposición que sufren sus ojos. Algunas enfermedades infecciosas se transmiten por las mucosas del ojo como consecuencia de la exposición directa a salpicaduras de sangre o micropartículas que se despiden al toser, o por tocarse los ojos con dedos u objetos contaminados.

Dos razones principales por las cuales los trabajadores sufren lesiones oculares en el lugar de trabajo son:

1. No utilizar protección ocular,
2. No utilizar la protección adecuada para el tipo de trabajo que realizan.

Una encuesta realizada por la Oficina de Estadísticas Laborales ( BLS, por sus siglas en inglés) a trabajadores que han sufrido lesiones oculares reveló que casi tres de cada cinco de ellos no estaban utilizando protección ocular en el momento del accidente. Estos trabajadores muy a menudo han declarado que no creían necesitar protección ocular para ese trabajo.

La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA, por sus siglas en inglés) exige el uso de protección ocular y facial siempre que exista algún riesgo razonable de sufrir una lesión que pueda ser prevenida por dicha protección. Se debe utilizar anteojos de protección personal tales como gafas protectoras, caretas protectoras, gafas de seguridad o máscaras respiratorias cuando exista riesgo de sufrir lesiones oculares. La protección ocular elegida para cada situación específica de trabajo, dependerá del tipo de riesgo, las circunstancias de exposición, demás equipos de protección que se utilicen y las necesidades visuales particulares del trabajador.

¿A qué peligros se exponen los ojos en el trabajo?

Los riesgos posibles que requieren el uso de protección ocular en el lugar de trabajo son:

• Proyectiles (polvo, concreto, metal, madera y otras partículas).
• Sustancias químicas (salpicaduras y gases).
• Radiación (especialmente luz visible, radiación ultravioleta, radiación térmica o infrarroja y lásers).
• Patógenos de transmisión sanguínea (hepatitis o VIH) provenientes de la sangre y de los fluidos corporales.

Los mejores métodos de protección ocular dependen del tipo de riesgo. Se debe utilizar una protección adecuada de acuerdo con el riesgo existente. Los trabajos de alto riesgo para lesiones oculares abarcan:

• construcción
• industria
• minería
• carpintería
• reparación de automotores

• electricidad
• plomería
• soldadura
• mantenimiento.

Algunas condiciones de trabajo incluyen múltiples riesgos oculares. Una protección ocular adecuada debe incluir todos esos riesgos.

El tipo de protección ocular que debería utilizar depende de los riesgos específicos en su lugar de trabajo.

• Si trabaja en un área en la que se expone a partículas, partículas flotantes o polvo, deberá usar gafas de seguridad con protección lateral.
• Si trabaja con sustancias químicas, deberá usar gafas protectoras.
• Si trabaja cerca de radiación peligrosa (soldadura, lásers o fibra óptica), deberá usar gafas de seguridad diseñadas especialmente para esa tarea, gafas protectoras, caretas protectoras o cascos.

Además, los empleadores deben tomar las medidas necesarias para mantener el lugar de trabajo lo más seguro posible. Esto significa:

• Llevar a cabo una evaluación sobre los riesgos potenciales en el lugar de trabajo.
• Eliminar o disminuir los riesgos siempre que sea posible.
• Proporcionar protección ocular apropiada y exigir que sus empleados la utilicen.

Su optometrista puede ayudarlo a usted y a su empleador a evaluar los posibles riesgos a los que se exponen sus ojos en el lugar de trabajo y a determinar el tipo de protección necesaria.

¿Cómo puedo proteger mis ojos de lesiones?

Hay cuatro cosas que usted puede hacer para proteger sus ojos de lesiones:

1. Identificar los peligros que corren sus ojos en el lugar de trabajo.
2. Eliminar todo riesgo antes de comenzar a trabajar utilizando cubiertas de seguridad, monitores de trabajo u otros controles de ingeniería.
3. Utilizar protección ocular adecuada.
4. Mantener sus anteojos de seguridad en buenas condiciones y reemplazarlos en caso de que se dañen.

La elección de los anteojos de protección adecuados para una tarea específica se debe basar en una evaluación sobre los posibles riesgos que corren los ojos en cada actividad. Los tipos de protección ocular son:

Gafas de seguridad recetadas y de venta libre: si bien las gafas de seguridad lucen como anteojos de uso diario, están diseñadas para proporcionar una mayor protección ocular.Cuentan con lentes y armazones mucho más fuertes que los anteojos comunes. Las gafas de seguridad deben cumplir con los estándares del Instituto Nacional de Normalización Estadounidense (ANSI, por sus siglas en inglés). Busque la marca Z87 en el lente o armazón. Las gafas de seguridad proporcionan protección en circunstancias de trabajo donde hay polvo, astillas o partículas flotantes. Se puede proporcionar protección adicional mediante el uso de gafas de seguridad con protección lateral y anteojos de estilo envolvente. Los lentes de seguridad se encuentran disponibles en vidrio, plástico, policarbonato y Trivex™. Si bien estos cuatro tipos de materiales deben alcanzar o superar los requisitos mínimos para proteger sus ojos, los lentes de policarbonato proporcionan el mayor nivel de protección contra impactos.

• Gafas protectoras: proporcionan protección contra impactos, polvo y salpicaduras con sustancias químicas.Al igual que las gafas de seguridad, las gafas protectoras son sumamente resistentes a los impactos. Además proporcionan una segura protección alrededor del ojo y contra riesgos provenientes de cualquier dirección.
  
  Las gafas protectoras se pueden usar sobre anteojos recetados y lentes de contacto con el fin de proporcionar protección contra partículas flotantes, polvo y salpicaduras con sustancias químicas.
  
  
• Caretas protectoras y cascos: las caretas protectoras se utilizan para proteger a los trabajadores que se encuentren expuestos a sustancias químicas, calor o patógenos de transmisión sanguínea. Los cascos se utilizan para soldar o para trabajar con materiales fundidos. Las caretas protectoras y los cascos no deberían ser utilizados como único medio de protección. Deben ser utilizados junto con gafas de seguridad o gafas protectoras. El uso de gafas de seguridad o gafas protectoras debajo de las caretas protectoras proporciona protección adicional al levantar la careta.
  
  
• Protección especial: otros tipos de protección, tales como cascos o gafas con filtros especiales para proteger los ojos de la exposición a la radiación, deben ser utilizados para tareas en las que uno se encuentre expuesto a soldaduras o lásers.

Para que las gafas de seguridad le brinden una protección apropiada, debe asegurarse de que éstas sean adecuadas para usted. También debe mantenerlas en buen estado. Si los artefactos se encuentran sucios o rayados pueden reducir la visión, causar deslumbramiento o producir accidentes.

Los anteojos de protección funcionan mejor si usted sabe cómo utilizarlos correctamente. Usar los anteojos de protección adecuados, así como también cubiertas de seguridad, estaciones de trabajo divididas o monitoreadas y demás controles de ingeniería, puede ayudarlo a evitar cualquier tipo de riesgo.

¿Los lentes de contacto son seguros para puestos de trabajo industriales?

Los lentes de contacto no pueden proporcionar una protección suficiente para sus ojos contra los posibles riesgos en el lugar de trabajo. Sin embargo, no existe ninguna evidencia de que su uso aumente el riesgo de lesiones oculares.

Los lentes de contacto pueden contribuir a una mayor seguridad y productividad ya que proporcionan una mejor visión en el lugar de trabajo. Las personas que usan lentes de contacto generalmente cuentan con un campo visual más amplio y con menor distorsión que aquéllos que usan anteojos comunes, especialmente si se trata de prescripciones con un alto poder. Además, el uso de lentes de contacto en lugar de anteojos comunes contribuye a la posibilidad de utilizar equipos de protección ocular, tales como gafas protectoras y máscaras respiratorias, de manera más confortable.

La Asociación Americana de Optometría (AOA, por sus siglas en inglés) sostiene que se les debe permitir a los trabajadores usar lentes de contacto en ambientes de trabajo en los que sus ojos corran peligro. (Enlace a Pautas para el uso de lentes de contacto en ambientes industriales de la AOA). Sin embargo, debe utilizarse protección ocular sobre los lentes de contacto tal como se le exige a cualquier trabajador que realice tareas similares.

Los lentes de contacto pueden usarse de manera segura en una amplia variedad de situaciones ambientales. En ciertas circunstancias tales como cuando existen gases químicos peligrosos, el uso de lentes de contacto necesita ser evaluado caso por caso Consulte con su empleador sobre las políticas de seguridad con respecto al uso de lentes de contacto. Su optometrista puede ayudarlo a usted y a su empleador a determinar si el uso de lentes de contacto es seguro en su lugar de trabajo.

¿Cómo actuar ante emergencias oftalmológicas?

Busque asistencia médica de inmediato luego de una lesión, especialmente si siente dolor en el ojo, si su visión es borrosa o si ha sufrido pérdida de la visión o del campo visual. Existen varios pasos de primeros auxilios que pueden y deben practicarse hasta obtener asistencia médica.

Primeros auxilios para emergencias oftalmológicas:

Sustancias químicas dentro del ojo

• Lave inmediatamente el ojo con abundante agua durante al menos 15 minutos. Coloque el ojo debajo de la canilla o grifo, utilice una manguera, o vierta agua dentro del ojo con un recipiente adecuadamente higienizado.
  
  
• Si usa lentes de contacto, no espere hasta quitárselos. Comience a lavar el ojo inmediatamente, lo cual hará que el lente sea expulsado.
  
  
• No intente neutralizar el químico con otras sustancias.
  
  
• No utilice vendajes.
  
  
• Busque atención médica de inmediato luego de lavar el ojo.

Partículas dentro del ojo

• No frote el ojo.
• Intente hacer que sus lágrimas expulsen la partícula fuera del ojo o aplique una solución oftálmica de lágrimas artificiales.
• Intente colocar el párpado superior sobre el inferior para remover la partícula.
• Si no consigue remover la partícula, mantenga el ojo cerrado, suavemente coloque una venda y busque asistencia médica.

Golpes

• Aplique una compresa fría sin presionar el ojo. Triture hielo dentro de una bolsa y colóquela suavemente sobre el ojo lastimado para disminuir el dolor y la hinchazón.
• En caso de dolor fuerte o visión reducida busque asistencia médica de inmediato.

Cortes y pinchazos en el ojo o párpado

• No lave el ojo.
• No trate de remover un objeto atascado en el ojo.
• Cubra el ojo con un elemento rígido como la base de un vaso descartable.
• Busque atención médica de inmediato.

CIRUGÍA DE CATARATAS

La cirugía de cataratas es un procedimiento que se lleva a cabo para extraer el cristalino natural del ojo cuando se opacifica y reemplazarlo por un lente artificial con el fin de recuperar una visión nítida. La cirugía de cataratas se indica cuando las cataratas han progresado de forma tal que los problemas de visión que causan interfieren con las actividades diarias. La extracción de cataratas es una de las intervenciones quirúrgicas más frecuentes del mundo.

Una catarata es una zona oscura u opaca en el cristalino del ojo normalmente claro. Según su tamaño y ubicación puede interferir con la visión normal. En la mayoría de los casos, las cataratas se desarrollan en personas mayores de 55 años, pero ocasionalmente pueden desarrollarse en niños. Generalmente las cataratas se desarrollan en ambos ojos, pero la visión puede ser inferior en uno de ellos. No es posible prevenir el desarrollo de cataratas y actualmente sólo se pueden tratar mediante intervención quirúrgica con el fin de extraer el cristalino natural del ojo.

Los primeros síntomas de cataratas que se presentan incluyen visión borrosa, deslumbramiento y dificultad para leer. Las cataratas por lo general avanzan lentamente, y puede que la cirugía no se realice sino hasta luego de pasados varios años, en caso de que sea necesaria. En algunos casos es posible que sólo se requieran cambios periódicos en las prescripciones de anteojos o lentes de contacto para seguir ofreciéndole una buena visión.

Por lo general, la demora en la cirugía no dañará sus ojos. La decisión de llevar a cabo una cirugía depende fundamentalmente de su dificultad para realizar sus actividades diarias. Al considerar la posibilidad de una cirugía de cataratas necesita preguntarse:

• ¿Puedo realizar mi trabajo y conducir de manera segura?
• ¿Tengo problemas para leer o mirar televisión?
• ¿Los problemas oculares determinan mi nivel de independencia?

Cuando su visión ha disminuido de forma tal que usted no puede realizar sus actividades diarias de manera cómoda y segura, ése es el momento de plantearse la posibilidad de una cirugía de cataratas.

Su optometrista puede ayudarlo a tomar esa decisión ya que se encuentra familiarizado con su historial de visión y salud ocular pasado y actual, y ya que se encuentra en condiciones de responder las preguntas específicas sobre la cirugía de cataratas que usted pueda tener. Al realizar un examen visual completo, su optometrista puede asesorarlo sobre el nivel actual de sus capacidades visuales y los posibles beneficios y riesgos de la cirugía de cataratas.

Si usted decide llevar a cabo la cirugía de cataratas, su optometrista puede ayudarlo a encontrar en su zona un cirujano de cataratas calificado. En muchos de los casos, también podrá realizar el seguimiento que sus ojos necesiten luego de la cirugía.

¿Cómo se realiza la cirugía de cataratas?

La cirugía de cataratas implica extraer el cristalino natural del ojo y reemplazarlo por un lente artificial (implante de lente intraocular o LIO). El lente artificial de plástico es permanente, no requiere ningún tipo de cuidado, y puede mejorar la visión considerablemente. Existen novedosas opciones de lentes artificiales que simulan la capacidad de enfoque natural del lente de una persona joven, que le permitirán contar tanto con visión lejana como así también algo de visión cercana.

La cirugía de cataratas es generalmente un procedimiento ambulatorio que lleva menos de una hora. La mayoría de los pacientes permanecen despiertos durante la cirugía y sólo necesitan anestesia local. Si usted necesita operarse de cataratas en ambos ojos, las cirugías generalmente se programan para dos días diferentes. Esto permite que el primer ojo sane antes de realizar la segunda operación.

Actualmente existen dos métodos para realizar una cirugía de cataratas:

1. La cirugía de cataratas de incisión pequeña implica realizar una incisión en un lado de la córnea, es decir en la capa exterior del ojo, e introducir una pequeña sonda dentro de éste La sonda emite ondas de ultrasonido que ablandan y rompen el cristalino disgregándolo en pequeños fragmentos para luego ser aspirado. Este proceso se conoce como facoemulsificación.
   
   Mediante este procedimiento, el cirujano extrae la catarata pero deja en su lugar la mayor parte de la membrana exterior del lente, es decir la cápsula del lente. Debido a que la incisión realizada en este procedimiento es tan pequeña generalmente no hace falta suturar para cerrar la cisura.
   
   
   
2. La cirugía extracapsular implica una incisión un tanto mayor en la córnea para permitir que el núcleo del cristalino sea extraído completamente en una pieza. Este método se utiliza cuando la catarata ha avanzado hasta tal punto que la facoemulsificación no puede romper el cristalino opaco. Mediante esta incisión el cirujano abre la cápsula del cristalino, extrae la porción central del cristalino y deja la cápsula en su lugar.

Una vez que el cristalino natural ha sido extraído, generalmente se reemplaza por un lente claro de plástico llamado lente intraocular (LIO). El LIO se coloca dentro de la cápsula del cristalino que ha quedado en el ojo. El lente artificial cuenta con la capacidad apropiada del lente de enfocar la luz hacia la parte posterior del ojo para mejorar la visión. En caso de que no se pueda realizar un implante de LIO debido a otros problemas oculares, la solución podría ser utilizar lentes de contacto o, en algunos casos, anteojos para proporcionar la corrección visual apropiada.

Los lentes intraoculares se consiguen en dos formatos diferentes: lentes monofocales o lentes multifocales.

Los lentes monofocalesson usualmente los lentes más implantados.Tienen el mismo poder en todas las zonas del lente. Pueden contar con un foco fijo o permitir cambios en el foco.

• Los lentes intraoculares monofocales de foco fijo proporcionan una visión lejana excelente.Sin embargo, debido a que cuentan con un foco fijo para visión lejana, usted necesitará anteojos de lectura para ver de cerca.
• Los lentes intraoculares monofocales acomodativos son relativamente nuevos y sirven para ver de cerca y de lejos sin la necesidad de usar anteojos o lentes de contacto. Estos lentes también cuentan con una capacidad de enfoque simple. Sin embargo, cambian su capacidad de enfoque de objetos distantes a objetos cercanos al moverse dentro del ojo conforme con el poder de enfoque de los músculos que se encuentran dentro del ojo.

1. Los lentes multifocales son como los anteojos bifocales. Existen ciertas zonas del lente que cuentan con diferentes capacidades que permiten al usuario ver claramente a corta, intermedia y larga distancia.Sin embargo, estos lentes multifocales no son adecuados para todas las personas. Pueden llegar a causar más problemas que los LIOs monofocales con respecto a la visión nocturna y al deslumbramiento.

El tipo de implante de lente intraocular adecuado para usted dependerá de su estado visual actual y de sus necesidades visuales y estilo de vida particulares. Tanto su optometrista como su cirujano de cataratas pueden aconsejarlo sobre el tipo de lente más adecuado para usted.

¿Cuáles son los riesgos de la cirugía de cataratas?

Si bien la cirugía de cataratas es una de las intervenciones quirúrgicas más seguras y exitosas, pueden surgir problemas. No es común que surjan complicaciones luego de una cirugía de cataratas, y la gran mayoría puede tratarse satisfactoriamente. Sin embargo, si surgen complicaciones, éstas pueden producir una importante pérdida de la visión. Las posibles complicaciones son:

• inflamación o infección en el ojo
• hemorragia dentro del ojo
• inflamación de la córnea
• desprendimiento de retina
• aumento de presión intraocular
• dislocación del implante
• acumulación de líquido en la retina
• caída del párpado

El riesgo de estas complicaciones es mayor en personas que sufren otras enfermedades oculares o condiciones médicas graves.

Además, las cataratas pueden ocultar la presencia de otros problemas oculares, como daño retiniano, de los cuales podría ocurrir que ni usted ni su médico tengan conocimiento antes de la cirugía. Debido a que estas afecciones continuarán perjudicando su visión luego de la extracción de cataratas, el resultado de la cirugía dependerá del tratamiento de estos problemas oculares adicionales.

La cirugía de cataratas también puede contribuir a la evolución de degeneración macular relacionada con la edad (DMRE), una degeneración de la parte central de la retina. Por lo tanto, los pacientes con DMRE que tengan cataratas deben tener en cuenta que si bien contarán con una mejora visual luego de la cirugía, existe también el riesgo de perder su visión central.

¿Qué sucede luego de una cirugía de cataratas?

Normalmente, usted podrá regresar a su casa el mismo día de la cirugía, pero no podrá conducir. Es buena idea asegurarse de poder contar con la ayuda necesaria por algunos días ya que su médico podría limitar algunas actividades como agacharse o levantar objetos.

Luego de la cirugía de cataratas es normal que sienta picazón o una ligera molestia. Esta intervención quirúrgica también podría causar una secreción de líquidos temporaria en el ojo o sensibilidad a la luz. Evite frotar o presionar el ojo. Trate de agacharse doblando las rodillas para levantar objetos del piso. No levante objetos pesados. Puede caminar, subir escaleras y realizar tareas domésticas livianas.

Su médico podría recetarle medicamentos para prevenir infecciones y para controlar la presión ocular. Luego de un par de días todo tipo de molestias debería desaparecer. Generalmente, su ojo debería sanar por completo dentro de las ocho semanas.

Durante este tiempo de cicatrización su visión y salud ocular necesitan ser monitoreadas. En muchos casos su optometrista controlará su seguimiento junto con el médico que realizó la cirugía de cataratas. Las visitas de seguimiento generalmente se realizan a: 1 día, 1 semana, 3-4 semanas, 6-8 semanas y 6 meses luego de la cirugía.

Una vez que sus ojos se hayan recuperado, su optometrista puede evaluar la posibilidad de recetarle anteojos o lentes de contacto con el fin de proporcionarle una visión óptima. La mayoría de las personas necesita usar anteojos luego de la cirugía de cataratas, al menos para algunas actividades.

Si en su implante no se utilizó un lente multifocal o acomodativo, necesitará además una prescripción de anteojos para lectura o tareas que requieran visión cercana. Estos pueden ser anteojos de lectura, lentes bifocales o progresivos (lentes multifocales sin línea) o lentes de contacto monofocales o bifocales.

Aunque su visión se corrija adecuadamente luego de la operación de cataratas, igualmente necesitará someterse a exámenes visuales y oculares regularmente para controlar su visión y salud ocular. Si la cirugía de cataratas se llevó a cabo en un solo ojo, su optometrista puede seguir controlando el otro ojo para programar una cirugía en caso de que sea necesario.

¿Qué es una catarata secundaria?

Tal vez ha oído mencionar una enfermedad llamada "catarata secundaria". Esto ocurre cuando la cápsula del lente, es decir la membrana que no ha sido extraída durante la cirugía y la cual sostiene el implante, se opaca y perjudica la visión. Otra denominación para esta enfermedad es opacificación de la cápsula posterior (OCP).

Una catarata secundaria puede desarrollarse meses o años luego de la cirugía de cataratas. Es posible que usted sienta que la catarata vuelve a aparecer ya que su visión vuelve a ser borrosa. La visión borrosa gradual es el resultado de un crecimiento celular en la parte posterior de la cápsula.

No es posible identificar quién podría desarrollar una opacificación de la cápsula del lente luego de la cirugía de cataratas. Sin embargo, hasta el 50% de los pacientes que se operan de cataratas sufre este problema.

El tratamiento de una catarata secundaria es muy simple. Se realiza mediante una técnica llamada capsulotomía con YAG láser, en la cual se utiliza un rayo láser para hacer una pequeña abertura en la cápsula opaca y, de este modo, permitir que entre luz. Se trata de un procedimiento ambulatorio corto y sencillo que usualmente toma menos de cinco minutos. Luego, usted por lo general deberá permanecer en el consultorio aproximadamente por una hora para asegurarse de que su presión ocular no aumente. Generalmente, la mayoría de los pacientes siente que su visión mejora inmediatamente, sin embargo, la mejora puede ser gradual y tardar varios días.